अश्वथामा एक महान योद्धा और पांडवों और कौरवों के शिक्षक द्रोणाचार्य के पुत्र थे। उन्होंने महाभारत युद्ध में कौरवों की तरफ से लड़ाई लड़ी थी, जो कि हस्तिनापुर के सिंहासन के लिए चचेरे भाइयों के दो समूहों के बीच संघर्ष था, जो कि एक साम्राज्य था। प्राचीन भारत उन्हें भगवान शिव द्वारा उनके माथे पर एक मणि भेंट की गई थी, जिससे उन्हें दिव्य शक्तियाँ और सुरक्षा मिली।
युद्ध 18 दिनों तक चला और इसमें विभिन्न क्षेत्रों के कई राजा और योद्धा शामिल हुए। पांडवों को कृष्ण का समर्थन प्राप्त था, जो उनके मित्र और मार्गदर्शक थे। कौरवों के कई शक्तिशाली सहयोगी थे, जैसे कर्ण, दुशासन, शकुनि, भीष्म, द्रोण और अश्वत्थामा।
युद्ध समाप्त होने के बाद, अश्वत्थामा क्रोधित और दुखी था कि उसके पिता और उसके कई मित्र पांडवों द्वारा मारे गए थे। उसने उन्हें हुई मृत्यु और विनाश के लिए दोषी ठहराया। उसने पांचों पांडव भाइयों को उनकी नींद में मारकर बदला लेने का फैसला किया। हालाँकि, उसने एक गलती की और उसके बदले उनके पाँच बेटों को मार डाला। पुत्र धृतद्युम्न, शिखंडी, धृष्टकेतु, उत्तमौज और युधामन्यु थे।
जब पांडवों को पता चला कि उन्होंने क्या किया है, तो वे चौंक गए और शोक-संतप्त हो गए। उन्होंने उसके जघन्य अपराध के लिए उसे मारने के लिए उसका पीछा किया। अश्वत्थामा ने ब्रह्मशिरास्त्र नामक एक शक्तिशाली हथियार का उपयोग करके अपनी रक्षा करने की कोशिश की, जो दुनिया को नष्ट कर सकता था। यह सामूहिक विनाश का एक हथियार था जो आग्नेयास्त्र, बाढ़, भूकंप और अकाल पैदा कर सकता था।
अर्जुन, जो द्रोणाचार्य का छात्र भी था, ने उसका मुकाबला करने के लिए उसी हथियार का इस्तेमाल किया। वह अश्वत्थामा को भागने या किसी और को नुकसान नहीं पहुँचाना चाहता था। भगवान कृष्ण ने हस्तक्षेप किया और उन्हें अपने हथियार वापस लेने के लिए कहा, क्योंकि वे सभी को बहुत नुकसान पहुंचाएंगे। उन्होंने कहा कि व्यक्तिगत प्रतिशोध या गुस्से के लिए ऐसे हथियारों का इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए
अर्जुन ने कृष्ण की बात मानी और अपना हथियार वापस ले लिया, लेकिन अश्वत्थामा को यह नहीं पता था कि ऐसा कैसे किया जाए। उसने अपने पिता से ब्रह्मशिरास्त्र को नियंत्रित या निरस्त करना नहीं सीखा था। द्वेष या लाचारी के कारण, उन्होंने अपने हथियार को अभिमन्यु की गर्भवती पत्नी, उत्तरा की ओर पुनर्निर्देशित किया, जो अर्जुन का पुत्र था और कौरवों द्वारा युद्ध में मारा गया था। हथियार ने उसके अजन्मे बच्चे को मार डाला, जिसका नाम बाद में परीक्षित रखा गया
कृष्ण अश्वत्थामा की कायरता और क्रूरता के कार्य के लिए उससे क्रोधित थे। उन्होंने उसे कुष्ठ रोग से पीड़ित होने और बिना किसी मानव संपर्क या राहत के 3000 वर्षों तक पृथ्वी पर भटकने का श्राप दिया। उसने अपने माथे से उसकी मणि भी छीन ली और उसे अपनी दैवीय शक्तियों से वंचित कर दिया। उन्होंने कहा कि अश्वत्थामा इस बात का उदाहरण होगा कि कैसे कोई व्यक्ति अपने कार्यों के कारण अनुग्रह से गिर सकता है।
इस प्रकार, अश्वत्थामा एक चिरंजीवी (अमर) बन गया, लेकिन अच्छे तरीके से नहीं। वह कलियुग (अंधकार और अज्ञानता का वर्तमान युग) के अंत तक दर्द और अलगाव का दयनीय जीवन जीने के लिए अभिशप्त था। वह सभी जीवित प्राणियों से दूर हो जाएगा और अपराध और पश्चाताप से पीड़ित होगा
